Ласка - самый мелкий хищник из всех млекопитающих

Всем известна моторное, ловкое животное, которое часто называют разбойником. Ласка - самый мелкий хищник из всех млекопитающих. Она распространена по всей территории Восточной Европы, Центральной и Юго-Восточной Азии.
Длина тела - 12-20 см, масса - 30 - 80 г, длина хвоста - 9 см. Форма тела ласки своеобразна: голова маленькая, узкая и длинная, с маленькими округлыми ушами. Шея длинная, а тело тонкое, вытянутое с коротенькими лапками.
Ласка охотно поселяется там, где много грызунов: на полях, среди кустов и бурьянов, на опушках и окраинах поселков. Она энергично уничтожает мышей, преследуя их даже в собственных норах (убивает гораздо больше, чем может съесть).
Настоящая беда, когда ласка оказывается в курятнике. Даже встреча с человеком не всегда пугает эту кровожадную разбойницу. Хищник набирает угрожающей позы, становится на задние лапы и часто первым бросается в атаку. Трудно избавиться от острых зубов этого маленького зверя.

Кроме мышей и кур, жертвами ласки становятся кролики, кроты,вороны, куропатки, ужи, гадюки, лягушки и насекомые.
Она охотится как в воде, где прекрасно себя чувствует, так и на деревьях. Быстро ориентируется в земляных норах. Намеченную жертву ласка не упустит нигде.
При встрече самцов обязательно возникают драки. Животные цепляются зубами друг другу в загривок, бьются короткими лапами, визжат и клубком катаются по земле. Побежденое животное всегда уступает дорогу сильному. Но, как правило, самцы ласки избегают встречи друг с другом.

У самки ласки бывает два приплода за сезон: в мае и августе. В выводке насчитывается 3-7 малышей, масса которых лишь по 1,5 г. Они рождаются слепыми, глухими и совсем беспомощными. Через месяц они начинают слышать и видеть. Еще почти две недели мать продолжает кормить их молоком, постепенно приучая к мясной пище.

Сначала весь выводок ходит за матерью, обследуя местность неподалеку от гнезда. Рефлекс следования очень развит у детей ласки. Он не позволяет разбрестись и затеряться детенышам. Со временем рефлекс становится слабее, и малыши начинают самостоятельные прогулки, удаляясь от гнезда. В трехмесячном возрасте молодые ласки оставляют свою мать и начинают самостоятельную жизнь. Если детеныш ласки попадает к человеку, то его легко приручить, и оно становится преданным другом.