Еж многим знаком еще с детства. В баснях и сказках это животное всегда доброе и умное. Но не всем известно, что ежей относят к ряду млекопитающих-муравьеды, которые появились еще очень давно, когда Землю населяли динозавры.
Ежей существует несколько видов, и среди них наиболее распространенный и наиболее исследован - европейский. Он населяет лесостепную зону Европы и Западной Сибири. Предпочитает кустарникам, перелескам и опушкам. Ежа трудно не узнать благодаря многочисленным иглам, которыми покрыто почти все тело. Длина тела - 25-35 см, масса - 800 г, длина хвоста - 3 см.
Еж - активное, энергичное животное с прекрасно развитым обонянием и слухом, которые в него острее даже, чем у лисы, волка, кошки или собаки. Зрение у ежей очень плохое, они видят только то, что находится у них под носом. Именно нос помогает животному ориентироваться в окружающем мире. Иногда говорят, что еж видит носом. Кстати, нос у ежа всегда влажный, ведь чем влажнее воздух, тем лучше распространяются в нем запахи.
Ежи ведут одинокий образ жизни и не любят появления родственников на своей территории.

Становятся ежи жертвами лис, барсуков, крупных сов и даже ворон. Но змеи ежам не страшны. Они нередко становятся для них обедом. Встретив змею , еж без всякого страха подходит к ней и принимает позу для лобовой атаки. Когда змея бросается на него, он наклоняет голову, и змеиный удар приходится на колючки. Разъяренная змея безумно продолжает бросаться на колючки противника и скоро ее пасть становится окровавленной, а змея застывает в неподвижности. Затем еж спокойно перекусывает затылок змеи и съедает.
Бывают случаи, когда змеи удается укусить ежа в незащищенные иглами места (голову, нос). И даже тогда еж остается победителем, так как яд змей им не страшен.
В природе ежи редко нападают на змей. Только голодная животное питается змеями, ящерицами и лягушками. В рацион ежей чаще всего входят жуки, гусеницы, черви, слизняки, мыши полевки, землеройки, ягоды. Но главная пища колючих животных - насекомые, которых он поедает очень много - почти столько, сколько весит сам. За теплые времена года животному необходимо накопить много жира, чтобы с наступлением холодов залечь в зимнюю спячку.

В местах, где зима холодная и продолжительная, еж устраивает глубокие зимние норы или занимает чужие. Но иногда они засыпают в логове под глубоким сугробом, как под толстым пушистым одеялом. Хранилища ежи готовят серьезно: утепляют сухими листьями, травой, мхом. Во время спячки температура ежа снижается с + 34 ° С до +2°С уменьшается и частота дыхания. Даже в таком состоянии животное остается на страже: услышав посторонний звук, он больше сворачивается и прячет нос.
С приходом весны еж просыпается похудевшим, слабым и начинает откармливаться и заботиться о продолжении своего рода. Начинается брачный период. Самцы очень активны и между ними возникают драки самок. Во время драки ежи пытаются уколоть друг друга в уязвимые места.

Семейным мужчина остается недолго и покидает самку еще до рождения детей. Ежиха рожает 2-10 ежиков, которые появляются беззубыми, слепыми, глухими, без игл. Но спустя несколько часов в их нежной розовой кожице появляются крошечные бугорки, которые лопаются и из них показываются маленькие мягкие белые иглы.
Слепой ежик сворачиваться в клубок не может. Если его побеспокоить, он приобретает угрожающий вид поднимает иглы и смешно подпрыгивает.
В двухнедельном возрасте малыши начинают видеть и имеют вид взрослых особей. Иглы до сих пор становятся твердыми, малыши умеют сворачиваться в клубок и начинают знакомиться с окружающим миром.
Мать воспитывает и учит малышей до конца лета, а затем они покидают ее навсегда. Молодые ежи ищут свободные участки, где начинают самостоятельную жизнь.
Живут животные в течение 20 лет.